其實早在一千多年前，古人就知道「紅麴」對身體有益
─雖然不知道其真正具有那些益健強身的成分，
在很多食物中，如紅麴清酒、紅麴葡萄酒、紅麴醋、
紅麴醬油、紅麴味噌、紅糟豆腐乳、紅麴香腸、紅糟蛋、
蘇武醬鴨、紅糟肉、紅露酒酘酘，會刻意加入紅麴
（或紅糟），不少調理食物的書籍，甚至在藥典上，
也多所描述紅麴的種種功效。
元朝太醫忽思慧，在《飲膳正要》中提及，紅麴的功效
包括「健脾、益氣、溫中」和「紅麴釀酒，破血行藥勢」。
《本草綱目》中記載，紅麴可以活血化瘀，治療產後
惡露不盡；民間也流傳用紅麴來治療小孩和老人家夜尿
及輕微氣喘，功效極為良好。
一九七九年，日本學者遠藤章在紅麴發酵產物中，
發現具有降低膽固醇功效的Mnacolin K；玉田英明等學者
則在後來的研究中，陸續發現紅麴具有抗血壓與降血糖
的功能。我國衛生署也於二○○五年，核准了第一件
紅麴健康食品─紅麴降血脂膠囊。
而台大研究團隊也在近年，針對Monascus purpureus
NTU 568紅麴進行成分與功效分析，發現Monascus
purpureus NTU 568紅麴的發酵產物，具有抑制阿茲海默
症、抗氧化與抗發炎的作用，有助於延緩病情惡化、
改善記憶力。國際知名的神經醫學雜誌，也證實紅麴可預防
阿茲海默症之類澱粉樣蛋白沉積，達到改善記憶的目的。
吃紅麴的好處還不僅止於此，原來，紅麴含有Glucosamine，
可預防骨質疏鬆症。近來有些相關研究試著以紅麴餵雞，
結果生產出「食用後可降膽固醇的蛋」，已獲美專利。
另外，有研究顯示，紅麴可輔助癌症治療、控制脂肪細胞
增大及增多，並可抑制肺癌細胞（LLC）轉移。
台大潘子明教授新進研究發現，紅麴用於肺癌、口腔癌的
治療也頗具療效。
目前國內生產紅麴相關產品的廠商相當多，包括金穎、
晨暉、生達、今朝、穀盛、台新、台酒酘酘等業者。
但真正獲得「健康食品許可」的紅麴商品生產廠商，
僅有少數五家業者。
潘子明教授指出，紅麴菌種繁多，Monacolin K的含量，
也會隨菌種不同而有所差異，依據相關實驗的結果發現，
山藥發酵的紅麴，含有最多Monacolin K。
潘子明教授指出，紅麴菌種繁多，monacolin K的含量，
也會隨菌種不同而有所差異，依據相關實驗的結果發現，
由Monascus purpureus NTU 568紅麴菌利用山藥發酵
的紅麴山藥，含有多量monacolin K，而其他紅麴米
則未含有活性成分。
紅麴山藥之保健功效，比起傳統之紅麴米或未發酵之山藥，
其降低膽固醇、預防動脈粥狀硬化效果更好。以上結果
已在國際上有關食品最好的學術期刊《農業與食品化學》
發表。至於中國進口的紅麴，絕大多數不含monacolin K，
其應不具備降膽固醇等效果，但因價格低廉，
國內進口量相當大。
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